VPNの正式な英語名は「Virtual Private Network」で、「仮想プライベートネットワーク」を意味します。その本質は、実際の専用線と同じように、実際の物理回線を必要とせずに、異なる場所にある企業イントラネット間に専用通信回線を確立できる特別な暗号化通信プロトコルです。したがって、回線敷設やハードウェア機器の購入費用を支払うことなく、総合通信局に専用線を申請するようなものです。VPN を使用すると、リモート ユーザー、会社の支店、パートナー、サプライヤーが企業の内部ネットワークに安全に接続できるようになり、混乱したパブリック ネットワークを通過できる安定した安全かつ信頼できる暗号化トンネルになります。仮想プライベート ネットワークは、独立したネットワークではなく、企業のイントラネットの拡張です。
リモート端末が VPN 経由で企業イントラネットにアクセスすると、その端末の身元が一度検証されます。ID が認証されると、リモート端末はイントラネット IP アドレスを取得し、デフォルト ルートを生成します。VPN 経由で接続されたすべてのトラフィックは、暗号化されたトンネルを通じて企業イントラネット上の VPN ゲートウェイに転送され、VPN ゲートウェイによって対応するイントラネット IP アドレスに転送されます。VPN は ID を 1 回だけ認証するため、リモート端末は再度認証することなく、イントラネット内のすべてのリソースに自由にアクセスできます。
