米国の衛星通信新興企業AST SpaceMobileは4月25日、世界初の宇宙ベースの携帯音声通話を開設したと発表した。
これは衛星通信と通信業界全体にとって大きなニュースであり、注目すべきニュースです。
昨年、携帯電話と衛星の間で双方向のショートメッセージ通信が実現しただけです（一部の新しい携帯電話モデルについて）。本日、AST のソリューションは、地上の 80 億台を超える在庫携帯電話 (未改造のスマートフォン) に緊急通信を提供する宇宙ベースの 3GPP テクノロジーの潜在的なサービス能力を検証しました。
ASTが提供した公式情報によると、今回の検証には同社独自のBlueWalker 3（BW3）衛星が使用されたという。
この衛星は、SpaceXのFalcon 9ロケットを使用して2022年9月10日に打ち上げられる予定です。
BW3衛星の重さは約1.5トン、展開面積は693平方フィート(約65平方メートル)で、高度515キロメートル(LEO、低軌道)を飛行します。
この音声通話テストでは、通信事業者 AT&T のバンド 5 (850MHz) 周波数帯域を使用して、通話の 2 つの当事者がそれぞれ米国テキサス州と日本の楽天に位置していることを確認します。
彼らが使用した携帯電話はサムスンの商用スマートフォン「Galaxy S22」だった。
AST のエンジニアは、通話のテストに加えて、さまざまなスマートフォンやデバイスとの予備的な互換性テストを実施しました。SIM カード情報とネットワーク情報を BW3 衛星と直接交換する携帯電話の成功は、宇宙からあらゆる電話やデバイスにブロードバンド接続を提供するために重要です。スマートフォンのアップリンクおよびダウンリンク信号強度のテストにより、AST ソリューションがセルラー ブロードバンド速度と 4G/5G 波形をサポートできることが確認されました。
2017 年に設立され、テキサス州ミッドランドに本社を置く AST SpaceMobile は、2,600 件を超える特許を保有する上場衛星設計および製造会社です。同社の創設者であるアベル・アベラン氏はベネズエラ生まれで、かつてはエリクソンで働いていました。
AST の計画によれば、より強力な衛星群を構築するために、2024 年に最初の 5 機の Block 1 BlueBird 衛星を打ち上げる予定です。
全体として、このテストの成功は、AST通信商用アレイ技術の実現可能性を検証し、また、低軌道衛星が既存のネットワーク上にストックされている携帯電話に音声通信サービスを提供する能力があることを示しています。これは、まだ携帯ブロードバンドに接続していない世界人口の 50% にとって重要な意味を持ちます。
衛星通信については、3GPPがNR-NTN（Non-Terrestrial Network、非地上ネットワーク）技術の標準化を推進している。この技術は、衛星と地上の通信の高遅延と周波数オフセットの補償を強化し、衛星と地上のアクセスの効率と容量を効果的に向上させることができます。
現在、3GPP NTN は主流のスマートフォン チップおよび端末メーカーによってサポートされています。衛星通信ネットワークの継続的な構築により、さらなる技術的進歩が起こると考えられています。
(注: この記事の写真はビジネスワイヤおよびインターネットからのものです)
