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2017年初，我准备在旧金山湾区租房子。租房过程中包括一项背景检查，由名为SmartMove的TransUnion服务执行。
我遵纪守法，几乎从不犯错，连一张超速罚单都没有收到过。所以可想而知，当我拿到租房结果，发现2012年自己曾经在沙斯塔县被逮捕时，该有多惊讶。
这其中有几个疑点。首先，我从没去过沙斯塔县，2012年，我住在巴尔的摩。其次，若仔细观察，被逮捕者名叫Thomas L. Smith，而我叫Thomas S. Smith。显然，这份记录属于北加利福尼亚的另一个人，被不小心添加到了我的档案中。
幸运的是，房东把这件事告诉了我（很多人可能不会），于是我联系了TransUnion，它立刻纠正了这一记录。TransUnion还发来了致歉信，我也顺利搬进了新家。
但我不禁想问：在此之前，这一条错误信息多少次被某种算法解析，并影响了商家的销售意向，银行给我提供怎样的信用额度，甚至是我可以胜任何种工作？
如果错误数据使你收到一张明信片，上面的产品是你讨厌的，事情就有点麻烦了。如果它们导致你买不了房，或收不到公司offer，情况就更糟了。
作为消费者，我相信我们在这件事情上最大的义务就是保持消息灵通。
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世界各国政府都注意到，在日常生活中，数据变得日益重要。2016年，欧盟通过了《通用数据保护条例》，全面立法，整个欧盟的消费者有权访问和更正收集到的大部分数据。
美国也开始效仿——今年1月，加州通过了《加利福尼亚州消费者隐私保护法案》，基本上将《通用数据保护条例》（尽管力度有所降低）扩展到了加州。其他几个州也在考虑制定类似法案，预计在未来五年内出台联邦隐私法。
对消费者来说，此举使他们可以访问大公司每天收集的数据，这是前所未有的。对这些庞大的数据泥沼进行研究，令人激动，也有点可怕。
但为了你，我做到了。
如果你使用过谷歌的产品，那么谷歌或许比世界上任何其他公司都更全面地了解你。根据用户隐私设置的情况，谷歌可能会控制所有的电子邮件，查看所有网上搜索的内容，并得知在过去10年或更长时间里你可能去过的每个地方。
谷歌是一家全球性的公司，而且曾因侵犯欧盟隐私权而受到猛烈起诉，因此他们已经具备了一套完整健全的消费者数据访问的流程。任何用户都可以登陆https://adssettings.Google.com/authenticated，查看谷歌收集到的所有数据，这些数据数量庞大，以好看的图表和五彩的编码排列，清晰可观。
页面上混杂着各种重要的披露信息和非常深入的细节，往往并排呈现。没错，我的确喜欢汉堡，谷歌在信息网页上指出了这一点。但更有趣的是，谷歌知道我的住址（旧金山湾区），也知道我在科技行业工作。
有些数据触及隐私的程度有些让人意外。例如，谷歌知道我有孩子，甚至知道他们的年龄范围。虽然截至这一信息发布前，我的第二个孩子还没有出生（按照谷歌的数据，他们在0-1岁）。
这让人想起2012年Traget遇到的问题，当时预测分析还处于相对初级阶段。Target公司在分析客户数据时发现，根据用户购买无味洗液和某些颜色的地毯的时间，可以预测用户何时怀孕，于是他们开始根据预测赠送与孕妇相关的优惠券。
问题在于，Target对用户的了解比用户对自己家庭的了解还要多。有一次，它不小心将这些优惠券送给了一个明尼苏达的高中女生，这使她的父亲大发雷霆，Target因此陷入困境，此后便不会在优惠券上写“恭喜您第一次怀孕！”之类的标题。但如果他们发现用户怀孕，依旧会赠送优惠券。
除了父亲的身份，谷歌还知道我已婚，年龄在25-54岁之间，男性，Sprint用户，经常使用Mpix，并显然收入“很高”（谢谢谷歌！）。
不出所料，有些数据显然有误。尽管谷歌做出了非常准确的预测，但我既没有房子（见上文），也从未使用过TropySmack服务。我所在的公司是Gado Images，显然并不是一个“庞大的雇主（拥有一万多名员工）”，而且我对“明星和娱乐新闻”也不是特别感兴趣
值得庆幸的是，谷歌允许消费者删除自己的任意数据，你可以随时纠正错误信息，删除任何你认为太恐怖或太私人的东西。
这就涉及到一个大问题，即公司的数据收集。他们正在建立大量关于用户的数据库，我们是否应该担心？是否应当对此施加一些控制？
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从一般意义上来说，海量的人口数据集使得某些人惴惴不安。即使没有太大的危害，他们也不希望谷歌知道他们对“零食”或“独立音乐”的癖好（这两者都在我的谷歌兴趣列表中，而且都相当准确）。
但从其他角度来看，这些数据可能起到很大的作用。谷歌对我的生活了如指掌，因此能发挥各种神奇的作用，比如在谷歌地图上推荐我喜欢的餐厅，在时间轴上展示过去十年里我去过的每一个地方（与我的谷歌照片同步），等等。
这些数据也能够帮助人们避免一些问题，例如谷歌推送的广告产品中很少有我不喜欢的，一般来说，它推荐的都是吸引我的、我认为有趣的东西。这是否意味着我的消费也增加了呢？有可能。但我宁愿看到一些最新的家庭自动化小部件的广告，而不是被无聊的广告不断轰炸。
在有针对性的广告出现之前，我莫名其妙地被列入美国退休人员协会成员，但当时我才14岁。我收到了大量的直邮明信片，告诉我要开始购买养老金，并要为自己的葬礼做准备。要摆脱这些，唯一的办法就是考上大学，换一个地址。所以我对这些针对性的广告喜闻乐见。
显然，对于我的虚假犯罪记录这样的错误数据，首要之事就是发现问题，删除数据，但当数据用于其他用途，情况就没那么简单了。
看到你的生活以轻快、浮夸的小图标呈现于网页上，是有些令人毛骨悚然的。但是，谷歌及其他大公司用消费者数据创建的产品（通常是免费的）实用程度往往也令人难以置信——无论是对公司还是对消费者来说。
而当《通用数据保护条例》和《加利福尼亚州消费者隐私保护法案》等法案开始允许消费者访问那些本隐藏于阴影之中的数据时，又会发生什么，这又更加有趣了。
例如，初创公司Clearview AI一直在悄悄地通过Facebook等软件平台收集数百万用户的面部识别数据，并将其出售给执法机构。《纽约时报》在一次公开发布会上称，该公司可能“改变我们对隐私的认知”。
Clearview是否希望像我这样的人一窥它的数据库，看看它究竟收集到了哪些信息呢？可能不会。但根据《加利福尼亚州消费者隐私保护法案》，它现在必须遵守法律，向我（以及其他的数百万人）披露这些数据。
如果你不知道公司对你了解多少，或者他们将你的数据用于何处，你就不知道个人的隐私界限在哪里。
《加利福尼亚州消费者隐私保护法案》是一部新法律，它对Clearview提出的要求还尚未确定。但随着法案的成熟，并扩展至其他州，消费者将越来越轻易地获取关于自己的各种数据，甚至能从那些努力隐藏数据的公司手中夺回数据的知情权。而这些数据可能远比只是知道你喜欢“狗”和“画”恐怖得多。
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最后，我并没有从谷歌数据档案中删除任何东西——甚至是那些错误的信息，我不喜欢“骑车”，也不喜欢“猫”。因为我喜欢有针对性的广告，如果谷歌认为我喜欢猫，并因此推荐了更好的餐厅或照片标签，那我心甘情愿接受。
作为消费者，我相信在这一点上我们最大的义务就是保持消息灵通。大公司不断提供工具，官方也在提供法律工具，我们应当善于利用，了解这些公司究竟知道什么。随之，你就可以自行决定如何划清隐私的界限，保留有利的信息，删除侵犯隐私的数据。
这条界限可能对每个人都不一样。《通用数据保护条例》中也为民众提供了一条诗意的权利——被遗忘权。有些人可能会希望行使这一项权利，从公司的数据库中将自己的数据完全删除。但如果你不知道公司究竟对你了解多深，或者不知道数据将被用于何处，那么你永远不知道这条界线在哪里。
你要做的就是：读数据，深入挖掘，决定你的立场；纠正错误的数据，删除侵犯隐私的数据，拥抱有益或有趣的数据。
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