在深度学习中，对于特征融合方式的思考——论pointwise addition和concatenate的异同

前言

在深度学习中，经常会存在需要特征融合的地方[1]，而最基本的融合方法无非是：(1) 按点逐位相加(point-wise addition) 和 (2) 进行向量拼接(concatenate)。这两种方式有着异同，也有着关联，接下来进行简单讨论。

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Point-wise addition

逐个位相加，用数学表达为:
现有特征向量 $v_1 \in \mathbb{R}^n$, $v_2 \in \mathbb{R}^n$，为了融合这两个特征向量，直接进行对应元素的相加，既是 $v = v_1+v_2, v = \{x_i | x_i = v_1[i] + v_2[i], i = 1,\cdots,n\}$。进行这个操作的前提当然是这两个向量的维度是相同的，如果是不同维度，则可以通过线性变换 $v_n = Wv \in \mathbb{R}^n$转换成同维向量，其中 $W \in \mathbb{n \times m}, v \in \mathbb{R}^m$。

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Concatenate

向量拼接，则是一个更为通用的特征融合方法，数学表达为：
现有特征向量 $v_1 \in \mathbb{R}^n$, $v_2 \in \mathbb{R}^m$，将其在同一个阶[2]的进行拼接，有融合特征向量 $v = [v_1, v_2] \in \mathbb{R}^{n + m}$。拼接完后，经常可以用线性映射，转换成 $v = Wv \in \mathbb{R}^n$，进行这一步的操作目的是能够和前者point-wise addition的进行同维度的比较。

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两者关联与异同

前面介绍的两种操作，其实是有联系的，结论先抛出了，就是：point-wise addition 是 concatenate的特殊形式，前者可以用学习的方式，用后者表示出来，用另一种说法就是，point-wise addition 是 concatenate加了一定先验假设的结果。为什么这样说呢？我们先观察一种情况：

比较两种特征融合的方式，并且进行线性映射后的结果，有:

• Addition: $Y = W(v_1+v_2) = Wv_1 + Wv_2 \in \mathbb{R}^n$， 其中每一个 $y \in Y$可以表达成 $y = w_1v_1^1+w_2v_1^2 \cdots+w_nv_1^n + w_1v_2^1+w_2v_2^2 \cdots+w_nv_2^n$，用矩阵形式表达就是:
  $[w_1, w_2,\cdots,w_n] \cdot [(v_1^1+v_2^1), (v_1^2+v_2^2), \cdots, (v_1^n+v_2^n)]^T$
  举个具体的例子，设 $v_1 = [2, 4], v_2 = [5, 6], W=[2, 3]$, 那么最后结果容易算出是 $44$。

• Concatenate: $Y = W[v_1, v_2] \in \mathbb{R}^n$，还是用矩阵的形式对其进行表达，不过这个时候我们的 $W \in \mathbb{R}^{n+m}$，可以发现这个情况下参数量比上者多得多。
  $[w_1,w_2,\cdots,w_n,w_{n+1},\cdots,w_{n+m}] \cdot [v_1^1, v_1^2, \cdots, v_1^n, v_2^1, \cdots, v_2^m]^T$

这个时候我们可以发现，通过学习过程中的自动参数调整，在concatenate的情况下，总是有办法表达成Addition中的结果的，原因就是可以通过设置Concatenate情形下的 $W$的某些值相同，还是举原来的具体例子说明：

$v = [v_1, v_2] = [2, 4, 5, 6]$,此时只需要 $W = [2,3,2,3]$，就可以表达成和Addition完全一样的结果，读者可以自行验证。

就结论而言，因为Concatenate情况下参数量完全足以cover住Addition的，因此通过学习过程，完全是可以进行表达的，因此后者是前者的特殊形式，是添加了先验知识的特征融合方法。

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那么，这个先验知识是什么呢？笔者认为因为Addition是在相同维度的特征空间中进行的，相加代表特征向量的平移，因此这个先验知识可能是假设这两类特征具有相似性，比如模态比较接近，性质比较相同的特征。当然这个只是笔者猜测，并无文献参考，欢迎各位斧正，谢谢。

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Update 2019/10/26:
评论区有朋友问：

“point-wise addition 是 concatenate的特殊形式”的结果似乎只在均将融合后的特征线性映射成标量后才成立，但是这两种融合方法之后不一定要经过这种处理吧？而且，这种线性映射会减少大量信息，似乎不甚合理？

我觉得这个问题其实是不成立的，因为原文里面举的例子是映射成为标量只是为了举例方便而已，实际上，映射成其他高维矢量也是没问题的，比如说：
在Pointwise addition的情况
$v_1 = (1,2)^{\mathrm{T}}, v_2 = (3,4)^{\mathrm{T}}$，那么假设其 $W = \left[ \begin{matrix} 1 & 1 \\ 2 & 4 \end{matrix} \right]$，我们有:
$W(v_1+v_2) = \left[ \begin{matrix} 1 & 1 \\ 2 & 4 \end{matrix} \right] \left[ \begin{matrix} 4 \\ 6 \end{matrix} \right] = \left[ \begin{matrix} 9 \\ 30 \end{matrix} \right]$

在concatenate的情况中，我们有：
$[v_1, v_2] = (1,2,3,4)^{\mathrm{T}}$
那么如果需要退化到addition的情况的话，我们的 $W$可以为：
$W = \left[ \begin{matrix} w_{11} & w_{12} & w_{13} & w_{14} \\ w_{21} & w_{22} & w_{23} & w_{24} \end{matrix} \right]$
因为我们有八个未知量，而只有两个方程，因此这是个病态问题，其实我们有多组解的，不管怎么样，我们总是可以用concatenate去退化到addition的情况的，不管是映射到标量还是矢量。

Reference

[1]. Li K, Zou C, Bu S, et al. Multi-modal feature fusion for geographic image annotation[J]. Pattern Recognition, 2018, 73: 1-14.
[2]. https://blog.csdn.net/dcrmg/article/details/79017146