Java在JDK1.5中引入泛型这一新特性，泛型的本质是参数化类型，也就是说，可以把数据类型指定为一个参数，这个参数类型可以用在类、接口和方法的创建中。泛型在Java语言的Collection中大量地被使用，例如List允许被插入任意类型的对象，在程序中可以声明List、List等更多的类型。
那么，什么是参数化类型？其实，参数是一个外部变量。对于一个方法，其参数都是从外部传入的，那么，参数的类型是否也作为一个参数，在运行时决定呢？答案是肯定的，泛型就可以做到这一点。
泛型为程序员带来了很多编程好处，具体有以下两点内容：
1）简单安全。一方面，由于在编译时会进行类型检查，因此提高了安全性，另一方面，在编译阶段就可以把错误报出来，从而减轻了程序员的调试工作量。
2）性能的提升。以容器为例，在没有泛型的时候，由于容器返回的类型都是Object类型，因此需要根据实际情况将返回值强制转换为期望的类型。在引入泛型以后，由于容器中存储的类型在声明的时候可以确定，因此对容器的操作不需要进行类型转换，这样做的好处是一方面增强了代码的可读性，降低了程序出错的可能性，另一方面也提高了程序运行的效率。
泛型提供了如下几个方面的功能：
1）避免代码中的强制类型转换。
2）限定类型。在编译时提供一个额外的类型检查，避免错误的值被存入容器。
3）实现一些特别的编程技巧。例如：提供一个方法用于拷贝对象，在不提供额外方法参数的情况下，使返回值类型和方法参数类型保持一致。