本篇主要内容为：机器学习的定义、监督学习
- 什么是机器学习？
Arthur Samuel将机器学习定义为：在没有明确设置的情况下，使计算机具有学习能力的研究领域。他编写了一个西洋棋程序，他虽然不是西洋棋高手，但是程序通过跟自己下上万盘棋以此来观察哪种布局容易赢，哪种布局容易输，以此来得出哪种布局会更好，哪种布局更差。最后程序玩得比他自己还要好。
这是有点不正式、也是比较陈旧的一个定义。下面是一个更新的定义。
Tom Mitchell 提出：一个适当的学习问题定义如下:计算机程序从经验E中学习，解决某一任务T，进行某一性能度量P，有了经验E后，通过P的测定，程序在T上的表现就会有所提升。
假设你的邮件程序观察你将哪些邮件标为垃圾邮件，即在这样的邮件客户端，你可能将一些邮件标为垃圾邮件，而其他的不做标记。基于你标记的垃圾邮件，你的邮件程序学会了如何更好地过滤垃圾邮件。在这个例子中，E、T、P分别是什么呢？
- 经验E是观察你是否把邮件标记为垃圾邮件。
- 任务T是给邮件分类。
- 性能量度P是正确归类的邮件的比例。
因此，我们的系统在任务T上的性能在得到经验E后会提高性能度量P。
目前存在几种不同类型的学习算法，主要的两种类型被我们称为 监督学习和无监督学习。
（1)监督学习
先来看个例子，假如说你想预测房价。
假如你绘制了一个数据集，如上图。横轴是不同房屋的平方英尺数，纵轴是不同房子的价格，单位是千美元。那基于这组数据，假如你有一个朋友，他有一套750平方英尺房子，现在他希望把房子卖掉，他想知道这房子能卖多少钱。那么关于这个问题，机器学习算法将会怎么帮助你呢？
我们应用学习算法，可以在这组数据中画一条直线，或者换句话说，拟合一条直线，根据这条线我们可以推测出，这套房子可能卖，当然这不是唯一的算法。可能还有更好的，比如我们不用直线拟合这些数据，用二次方程去拟合可能效果会更好。根据二次方程的曲线，我们可以从这个点推测出，这套房子能卖接近。稍后我们将讨论如何选择学习算法，如何决定用直线还是二次方程来拟合。两个方案中有一个能让你朋友的房子出售得更合理。
从这个例子我们可以看出，监督学习指的就是我们给学习算法一个数据集。这个数据集由“正确答案”组成。在房价的例子中，我们给了一系列房子的数据，我们给定数据集中每个样本的正确价格，即它们实际的售价然后运用学习算法，算出更多的正确答案。比如你朋友那个新房子的价格。用术语来讲，这叫做回归问题。我们试着推测出一个连续值的结果，即房子的价格。
一般房子的价格会记到美分，所以房价实际上是一系列离散的值，但是我们通常又把房价看成实数，看成是标量，所以又把它看成一个连续的数值。
回归这个词的意思是，我们在试着推测出这一系列连续值属性。
再举另外一个例子，假设说你想通过查看病历来推测乳腺癌良性与否，假如有人检测出乳腺肿瘤，恶性肿瘤有害并且十分危险，而良性的肿瘤危害就没那么大，所以人们显然会很在意这个问题。
这个数据集中，横轴表示肿瘤的大小，纵轴上，我标出1和0表示是或者不是恶性肿瘤。有5个良性肿瘤样本和5个恶性肿瘤样本。现在我们有一个朋友很不幸检查出乳腺肿瘤。假设说她的肿瘤大概这么大，那么机器学习的问题就在于，你能否估算出肿瘤是恶性的或是良性的概率。用术语来讲，这是一个分类问题。
分类指的是，我们试着推测出离散的输出值：0或1良性或恶性，而事实上在分类问题中，输出可能不止两个值。比如说可能有三种乳腺癌，所以你希望预测离散输出0、1、2、3。0 代表良性，1 表示第1类乳腺癌，2表示第2类癌症，3表示第3类，但这也是分类问题。因为这几个离散的输出分别对应良性，第一类第二类或者第三类癌症，在分类问题中我们可以用另一种方式绘制这些数据点。
现在我用不同的符号来表示这些数据。既然我们把肿瘤的尺寸看做区分恶性或良性的特征，那么我可以这么画，我用不同的符号来表示良性和恶性肿瘤。或者说是负样本和正样本现在我们不全部画X，良性的肿瘤改成用 O 表示，恶性的继续用 X 表示。来预测肿瘤的恶性与否。
在机器学习中，我们通常会遇到不止一种特征。现在假设，我们不仅知道肿瘤的尺寸，还知道对应患者的年龄。那么我们这个时候的数据集就如下图。假设有一个朋友，很不幸有一个瘤。他的肿瘤大小和年级在图上为粉点。因此在给定的数据集上，学习算法能做的就是在数据上画一条直线，设法将恶性肿瘤和良性肿瘤分开，如下图。你就可以通过这个来判断这个朋友的肿瘤类型。属于良性区域，即良性的可能性比恶性的大。
就可以得出在其他机器学习问题中，我们通常有更多的特征，通常采用这些特征，比如肿块密度，肿瘤细胞尺寸的一致性和形状的一致性等等，还有一些其他的特征。不仅能处理2种3种或5种特征，而且可以处理无限多种特征。
我们讨论的监督学习想法是在监督学习中，对于数据集中的每个样本，我们想要算法预测并得出“正确答案”。就像是上面的例子中，我们想要预测房子的价格，想要预测这个肿瘤是良性的还是恶性的。我们还讨论了回归问题，回归是指我们的目标，是预测一个连续值输出。我们还讨论了分类问题，其目的是预测离散值输出。
下面有一个问题。假设你经营一家公司，你想开发学习算法来处理两个问题。
问题1：你有很多同一件货物的库存。假设你有几千件相同的货物要卖，你想预测在接下来的三个月内你能卖出多少件。
问题2：你有很多用户，你想要写一个软件来检查每一个客户的账户。对于每个客户的账户，判断这个账户是否被入侵或者破坏。
那么，这两个问题应该被归为分类问题还是回归问题？
答案是：问题1会把它归为回归问题，因为假设我有几千个货物，我会将它看成一个实数，即一个连续的值，即把我要卖的货物数量看成一个连续的值。问题2会将它看成一个分类问题，因为我可能会设置我要预测的值为0表示账户没有被入侵，设置值为1表示账号已经被入侵。然后再用一个算法来预测。