格陵兰岛的冰融化速度是2003年的四倍
该岛西南部可能是海平面上升的主要原因
一项新的研究发现，由于地球大气持续加速变暖，格陵兰岛的融化速度比科学家们此前认为的要快，而且很可能导致海平面上升更快。
长期以来，科学家们对海平面上升的担忧主要集中在格陵兰岛的东南部和西北部地区，那里的大型冰川将冰山大小的冰块注入大西洋。这些大块浮起，最终融化。但是，发表在1月21日《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的一项新研究发现，从2003年初到2013年年中，持续冰流失最严重的地区是格陵兰的西南部地区，那里基本上没有大型冰川。
“无论这是什么，都无法用冰川来解释，因为那里的冰川并不多，”俄亥俄州立大学(Ohio State University)地球动力学教授迈克尔·贝维斯(Michael Bevis)说。“这一定是表面物质——从海岸线往内陆融化的冰。”Bevis和他的合著者认为，这种融化主要是由全球变暖造成的，这意味着在格陵兰岛的西南部，夏季不断增长的河流正流入海洋。他们研究的关键发现是:格陵兰岛西南部，以前不被认为是一个严重的威胁，将来可能会成为海平面上升的一个主要因素。他说:“我们知道，一些大型冰川出口的冰流量不断增加，这是一个大问题。”“但现在我们认识到第二个严重问题:越来越多的冰块将以融水的形式消失，就像流入大海的河流一样。”
这一发现可能对包括纽约和迈阿密在内的美国沿海城市以及特别容易受到海平面上升影响的岛国产生严重影响。他说:“这是不可逆转的。我们唯一能做的就是适应和减缓进一步的全球变暖——现在已经太迟了，不可能没有影响。”“这将导致海平面进一步上升。我们正看着冰盖达到一个临界点。
自2002年美国国家航空航天局(NASA)和德国联手发射“恩典号”(GRACE)以来，气候科学家和冰河学家一直在监测整个格陵兰冰盖。GRACE是重力恢复和气候实验的缩写，包括两颗测量格陵兰岛冰层流失的卫星。来自这些卫星的数据显示，从2002年到2016年，格陵兰岛每年大约损失2800亿吨冰，相当于每年海平面上升0.03英寸。但是整个岛屿的冰损失率远没有稳定下来。
Bevis的研究小组利用格雷斯和分布在格陵兰岛海岸附近的GPS站点的数据来识别冰层的变化。他们发现的模式显示出一种令人担忧的趋势——到2012年，冰层消失的速度几乎是2003年的四倍。最令人惊讶的是:这种加速主要集中在格陵兰岛西南部，这是该岛上以前不知道冰融化速度如此之快的地区。
Bevis说，一种自然气候现象——北大西洋振荡，给西格陵兰岛带来更温暖的空气，以及更清澈的天空和更多的太阳辐射——正在人为气候变化的基础上形成，造成前所未有的融化和径流。全球大气变暖加剧了夏季的融化，尤其是在西南地区。北大西洋振荡是一种自然的——如果不稳定的话——循环，它会导致冰在正常情况下融化。然而，如果再加上人为的全球变暖，其影响就更大了。这些振荡一直在发生。“那么为什么直到现在它们才导致了这种大规模的融化呢?”这是因为大气在其基准线处变暖了。由北大西洋振荡引起的短暂变暖是在持续的全球变暖之上的。
Bevis将格陵兰岛冰层的融化比作珊瑚白化:一旦海水达到一定温度，该地区的珊瑚就会开始白化。全球已发生三次珊瑚白化事件。第一次是由1997-98年的厄尔尼诺现象引起的，另外两次是由随后的两次厄尔尼诺现象引起的。但是，厄尔尼诺现象已经发生了数千年——那么，为什么它们只在1997年才导致全球珊瑚白化呢?“热带地区的海面温度正在上升;浅水变暖，空气变暖，”Bevis说。“厄尔尼诺现象导致的水温波动正推动着全球海洋变暖。由于气候变化，基本温度已经接近珊瑚白化的临界温度，因此厄尔尼诺将温度推高至临界阈值之上。就格陵兰岛而言，全球变暖已经使格陵兰岛大部分地区的夏季温度接近熔点，北大西洋振荡提供了额外的推动力，导致大面积的冰融化。
在这项研究之前，科学家们认为格陵兰岛是地球海平面上升的主要原因之一——主要是因为它的冰川。但Bevis说，这些新发现表明，科学家需要更密切地观察该岛的积雪和冰原，尤其是在格陵兰西南部及其附近。全球定位系统(GPS)已经到位，可以监测格陵兰岛大部分周边地区的冰原，但格陵兰西南部的冰原网络非常稀疏，因此，鉴于这些新发现，有必要对那里的冰原网络进行加密。“在可预见的未来，我们将看到海平面上升越来越快，”Bevis说。“一旦达到临界点，唯一的问题是:情况会变得有多严重?”