Científicos de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) han desarrollado el primer modelo de robot que camina al aire libre del mundo que puede sudar, temblar y respirar como los humanos. El robot, llamado ANDI, es un "modelo térmico" sensible al calor que imita el sudor humano.
ANDI no solo tiene articulaciones que le permiten caminar, sino también algo que otros robots no tienen: tiene 35 "pieles" que se pueden controlar de forma independiente en todo su cuerpo, y tiene poros que pueden absorber el sudor.
Si bien ha habido otros robots que sudan para probar ropa, ANDI es el único capaz de operar al aire libre, una característica que le permite realizar experimentos en ambientes de calor extremo que antes eran inaccesibles y estudiar los efectos de la radiación solar.
Según los informes, miles de personas mueren cada año en los Estados Unidos a causa de un golpe de calor o de diversas enfermedades causadas por un golpe de calor, y esta cifra sigue aumentando con el cambio climático. Por ejemplo, solo en el condado de Maricopa, Arizona, 425 personas morirán de enfermedades relacionadas con el calor en 2022, más de 100 más que el número informado el año anterior.
Los investigadores de ASU planean probar ANDI en áreas propensas al calor alrededor de Phoenix, observando cómo las personas de diferentes edades, tamaños y condiciones médicas responden al calor.
Al adaptar el modelo a diferentes IMC, edades y condiciones médicas, el equipo de investigación se propuso comprender diferentes mecanismos de termorregulación, incluso en personas con diabetes. Los datos recopilados ayudarán a desarrollar intervenciones como ropa refrescante y tecnología para prevenir el golpe de calor. El objetivo final es proporcionar soluciones prácticas diseñadas cuantitativamente para mitigar los riesgos para la salud que plantea el calor extremo.