Detailed explanation of Session mechanism
Reprinted from: http://justsee.iteye.com/blog/1570652
Although the session mechanism has been used in web applications for a long time, there are still many people who do not understand the nature of the session mechanism and cannot properly apply this technology. This article will discuss in detail how sessions work and answer frequently asked questions about using session mechanisms in Java web applications.
1. The term session
In my experience, the degree of abuse of the word session is probably second only to transaction. What is more interesting is that transaction and session have the same meaning in some contexts.
Session, Chinese is often translated as conversation, its original meaning refers to a series of actions/messages that have a beginning and an end. For example, a series of processes from picking up the phone to dialing up to hanging up when making a call can be called a session. Sometimes we can see the words "during a browser session, ...", where the word session is used in its original meaning, which refers to the period from the opening to closing of a browser window①. The most confusing is the phrase "the user (client) during a session", which may refer to a series of actions by the user (usually a series of actions related to a specific purpose, such as from logging in to purchasing an item) The process of online shopping such as checkout and logout is sometimes called a transaction), but sometimes it may only refer to a connection, or it may refer to meaning ①, and the difference can only be inferred by context ②.
However, when the word session is associated with a network protocol, it often implies two meanings of "connection-oriented" and/or "maintaining state". "Connection-oriented" refers to the establishment of a A communication channel, such as making a phone call, cannot start until the other party answers the phone. In contrast to writing a letter, when you send the letter, you cannot confirm whether the address of the other party is correct, and the communication channel may not be established. , but to the sender, the communication has already begun. "Maintaining state" means that one party to the communication can associate a series of messages so that the messages can be interdependent. For example, a waiter can recognize a returning customer and remember that the customer owed a dollar to the store last time. . Examples of this category are "a TCP session" or "a POP3 session"3.
In the era of the flourishing development of web servers, the semantics of session in the context of web development has a new extension. Its meaning refers to a class of solutions used to maintain state between the client and the server. Sometimes session is also used to refer to the storage structure of this solution, such as "save xxx in session" ⑤. Since various languages used for web development provide support for this solution to a certain extent, in the context of a specific language, session is also used to refer to the solution in that language, such as often The javax.servlet.http.HttpSession provided in Java is referred to as session ⑥.
In view of this confusion is irreversible, the use of the word session in this article will also have different meanings according to the context, please pay attention to distinguish.
In this article, use the Chinese "browser session period" to express the meaning①, use the "session mechanism" to express the meaning④, use the "session" to express the meaning⑤, use the specific "HttpSession" to express the meaning⑥Second
, the HTTP protocol and the state hold
The HTTP protocol itself is stateless, which is in line with the original purpose of the HTTP protocol. The client only needs to simply request the server to download certain files. Neither the client nor the server need to record each other's past behavior. Every time Requests are independent, like the relationship between a customer and a vending machine or a regular (non-membership) hypermarket.
But smart (or greedy?) people soon discovered that the web would be much more useful if it could provide some dynamic information generated on demand, like adding on-demand capabilities to cable TV. On the one hand, this demand forces HTML to gradually add client-side behaviors such as forms, scripts, and DOM. On the other hand, CGI specifications appear on the server side to respond to dynamic requests from clients. The HTTP protocol as a transmission carrier also adds file upload, these characteristics of cookies. The role of the cookie is an effort to solve the stateless defect of the HTTP protocol. As for the session mechanism that appeared later, it is another solution to maintain state between the client and the server.
Let us describe the difference and connection between cookie and session mechanism with a few examples. A coffee shop I used to go to often offered a free one for 5 cups of coffee. However, the chance of consuming 5 cups of coffee at one time was very small. At this time, I needed some way to record the consumption quantity of a certain customer. Imagine the following solutions:
1. The store clerk is very powerful and can remember the consumption amount of each customer. As soon as the customer walks into the coffee shop, the clerk will know how to treat it. This practice is that the protocol itself supports state.
2. A card is issued to the customer, which records the quantity of consumption and generally has an expiration date. Every time a customer makes a purchase, if the customer presents the card, the purchase is linked to a previous or future purchase. This practice is to maintain state on the client side.
3. Issue a membership card to the customer, and no information is recorded except the card number. Every time the customer makes a purchase, if the customer presents the card, the clerk will find the record corresponding to the card number in the store's record book and add some consumption information. . This practice is to maintain state on the server side.
Since the HTTP protocol is stateless, and it is not desirable to make it stateful due to various considerations, the latter two solutions have become a realistic choice. Specifically, the cookie mechanism adopts the scheme of maintaining state on the client side, while the session mechanism adopts the scheme of maintaining state on the server side. At the same time, we also see that since the server-side state-keeping scheme also needs to save an identity on the client side, the session mechanism may need to rely on the cookie mechanism to achieve the purpose of saving the identity, but in fact it has other options.
3. Understand the cookie
mechanism The basic principle of the cookie mechanism is as simple as the above example, but there are still several problems to be solved: how to distribute the "membership card"; the content of the "membership card"; and how customers use the "membership card".
Orthodox cookie distribution is realized by extending the HTTP protocol. The server prompts the browser to generate the corresponding cookie according to the instruction by adding a line of special instructions in the HTTP response header. However, pure client-side scripts such as JavaScript or VBScript can also generate cookies.
The use of cookies is automatically sent by the browser to the server in the background according to certain principles. The browser checks all stored cookies. If the scope declared by a cookie is greater than or equal to the location of the resource to be requested, the cookie is attached to the HTTP request header of the requested resource and sent to the server. This means that the McDonald's membership card can only be shown in the McDonald's store. If a branch also issues its own membership card, then when entering the store, in addition to showing the McDonald's membership card, you must also show the membership of the store. Card.
The content of the cookie mainly includes: name, value, expiration time, path and domain.
The domain can specify a domain such as .google.com, which is equivalent to the head office sign, such as Procter & Gamble, or a specific machine under a domain, such as www.google.comOr froogle.google.com, you can use Rejoice as a comparison.
The path is the URL path following the domain name, such as / or /foo, etc. It can be compared with a Rejoice counter. The path and domain together constitute the scope of the cookie. If the expiration time is not set, it means that the lifetime of the cookie is during the browser session. As long as the browser window is closed, the cookie will disappear. Such cookies that last for the browser session are called session cookies. Session cookies are generally not stored on hard disk but in memory, although this behavior is not specified by the norm. If the expiration time is set, the browser will save the cookie to the hard disk, and then open the browser again after closing, and these cookies will remain valid until the set expiration time expires.
Cookies stored on the hard disk can be shared between different browser processes, such as two IE windows. For cookies stored in memory, different browsers have different handling methods. For IE, a window opened by pressing Ctrl-N on an open window (or from the File menu) can be shared with the original window, while a newly opened IE process using other methods cannot share the memory cookie of an already opened window; for Mozilla Firefox0.8, all processes and tabs can share the same cookie. Generally speaking, the window opened with javascript's window.open will share the memory cookie with the original window. The browser's handling of the session cookie, which only recognizes the cookie but not the person, often causes a lot of trouble to web application developers who use the session mechanism.
下面就是一个goolge设置cookie的响应头的例子
HTTP/1.1 302 Found
Location: http://www.google.com/intl/zh-CN/
Set-Cookie: PREF=ID=0565f77e132de138:NW=1:TM=1098082649:LM=1098082649:S=KaeaCFPo49RiA_d8;
expires=Sun, 17-Jan-2038 19:14:07 GMT; path=/; domain=.google.com
Content-Type: text/html
这是使用HTTPLook这个HTTP Sniffer软件来俘获的HTTP通讯纪录的一部分：
浏览器在再次访问goolge的资源时自动向外发送cookie：
使用Firefox可以很容易的观察现有的cookie的值，使用HTTPLook配合Firefox可以很容易的理解cookie的工作原理。
IE也可以设置在接受cookie前询问：
这是一个询问接受cookie的对话框。
四、理解session机制
session机制是一种服务器端的机制，服务器使用一种类似于散列表的结构（也可能就是使用散列表）来保存信息。
当程序需要为某个客户端的请求创建一个session的时候，服务器首先检查这个客户端的请求里是否已包含了一个session标识 - 称为session id，如果已包含一个session id则说明以前已经为此客户端创建过session，服务器就按照session id把这个session检索出来使用（如果检索不到，可能会新建一个），如果客户端请求不包含session id，则为此客户端创建一个session并且生成一个与此session相关联的session id，session id的值应该是一个既不会重复，又不容易被找到规律以仿造的字符串，这个session id将被在本次响应中返回给客户端保存。
保存这个session id的方式可以采用cookie，这样在交互过程中浏览器可以自动的按照规则把这个标识发挥给服务器。一般这个cookie的名字都是类似于SEEESIONID，而。比如weblogic对于web应用程序生成的cookie，JSESSIONID=ByOK3vjFD75aPnrF7C2HmdnV6QZcEbzWoWiBYEnLerjQ99zWpBng!-145788764，它的名字就是JSESSIONID。
由于cookie可以被人为的禁止，必须有其他机制以便在cookie被禁止时仍然能够把session id传递回服务器。经常被使用的一种技术叫做URL重写，就是把session id直接附加在URL路径的后面，附加方式也有两种，一种是作为URL路径的附加信息，表现形式为http://...../xxx;jsessionid=ByOK3vjFD75aPnrF7C2HmdnV6QZcEbzWoWiBYEnLerjQ99zWpBng!-145788764
另一种是作为查询字符串附加在URL后面，表现形式为http://...../xxx?jsessionid=ByOK3vjFD75aPnrF7C2HmdnV6QZcEbzWoWiBYEnLerjQ99zWpBng!-145788764
这两种方式对于用户来说是没有区别的，只是服务器在解析的时候处理的方式不同，采用第一种方式也有利于把session id的信息和正常程序参数区分开来。
为了在整个交互过程中始终保持状态，就必须在每个客户端可能请求的路径后面都包含这个session id。
另一种技术叫做表单隐藏字段。就是服务器会自动修改表单，添加一个隐藏字段，以便在表单提交时能够把session id传递回服务器。比如下面的表单：
<form name="testform" action="/xxx">
<input type="text">
</form>
在被传递给客户端之前将被改写成：
<form name="testform" action="/xxx">
<input type="hidden" name="jsessionid" value="ByOK3vjFD75aPnrF7C2HmdnV6QZcEbzWoWiBYEnLerjQ99zWpBng!-145788764">
<input type="text">
</form>
这种技术现在已较少应用，笔者接触过的很古老的iPlanet6(SunONE应用服务器的前身)就使用了这种技术。
实际上这种技术可以简单的用对action应用URL重写来代替。
在谈论session机制的时候，常常听到这样一种误解“只要关闭浏览器，session就消失了”。其实可以想象一下会员卡的例子，除非顾客主动对店家提出销卡，否则店家绝对不会轻易删除顾客的资料。对session来说也是一样的，除非程序通知服务器删除一个session，否则服务器会一直保留，程序一般都是在用户做log off的时候发个指令去删除session。然而浏览器从来不会主动在关闭之前通知服务器它将要关闭，因此服务器根本不会有机会知道浏览器已经关闭，之所以会有这种错觉，是大部分session机制都使用会话cookie来保存session id，而关闭浏览器后这个session id就消失了，再次连接服务器时也就无法找到原来的session。如果服务器设置的cookie被保存到硬盘上，或者使用某种手段改写浏览器发出的HTTP请求头，把原来的session id发送给服务器，则再次打开浏览器仍然能够找到原来的session。
恰恰是由于关闭浏览器不会导致session被删除，迫使服务器为seesion设置了一个失效时间，当距离客户端上一次使用session的时间超过这个失效时间时，服务器就可以认为客户端已经停止了活动，才会把session删除以节省存储空间。
五、理解javax.servlet.http.HttpSession
HttpSession是Java平台对session机制的实现规范，因为它仅仅是个接口，具体到每个web应用服务器的提供商，除了对规范支持之外，仍然会有一些规范里没有规定的细微差异。这里我们以BEA的Weblogic Server8.1作为例子来演示。
首先，Weblogic Server提供了一系列的参数来控制它的HttpSession的实现，包括使用cookie的开关选项，使用URL重写的开关选项，session持久化的设置，session失效时间的设置，以及针对cookie的各种设置，比如设置cookie的名字、路径、域，cookie的生存时间等。
一般情况下，session都是存储在内存里，当服务器进程被停止或者重启的时候，内存里的session也会被清空，如果设置了session的持久化特性，服务器就会把session保存到硬盘上，当服务器进程重新启动或这些信息将能够被再次使用，Weblogic Server支持的持久性方式包括文件、数据库、客户端cookie保存和复制。
复制严格说来不算持久化保存，因为session实际上还是保存在内存里，不过同样的信息被复制到各个cluster内的服务器进程中，这样即使某个服务器进程停止工作也仍然可以从其他进程中取得session。
cookie生存时间的设置则会影响浏览器生成的cookie是否是一个会话cookie。默认是使用会话cookie。有兴趣的可以用它来试验我们在第四节里提到的那个误解。
cookie的路径对于web应用程序来说是一个非常重要的选项，Weblogic Server对这个选项的默认处理方式使得它与其他服务器有明显的区别。后面我们会专题讨论。
关于session的设置参考[5] http://e-docs.bea.com/wls/docs70/webapp/weblogic_xml.html#1036869
六、HttpSession常见问题（在本小节中session的含义为⑤和⑥的混合）
1、session在何时被创建
一个常见的误解是以为session在有客户端访问时就被创建，然而事实是直到某server端程序调用HttpServletRequest.getSession(true)这样的语句时才被创建，注意如果JSP没有显示的使用 <%@page session="false"%> 关闭session，则JSP文件在编译成Servlet时将会自动加上这样一条语句HttpSession session = HttpServletRequest.getSession(true);这也是JSP中隐含的session对象的来历。
由于session会消耗内存资源，因此，如果不打算使用session，应该在所有的JSP中关闭它。
2、session何时被删除
综合前面的讨论，session在下列情况下被删除a.程序调用HttpSession.invalidate();或b.距离上一次收到客户端发送的session id时间间隔超过了session的超时设置;或c.服务器进程被停止（非持久session）
3、如何做到在浏览器关闭时删除session
严格的讲，做不到这一点。可以做一点努力的办法是在所有的客户端页面里使用javascript代码window.oncolose来监视浏览器的关闭动作，然后向服务器发送一个请求来删除session。但是对于浏览器崩溃或者强行杀死进程这些非常规手段仍然无能为力。
4、有个HttpSessionListener是怎么回事
你可以创建这样的listener去监控session的创建和销毁事件，使得在发生这样的事件时你可以做一些相应的工作。注意是session的创建和销毁动作触发listener，而不是相反。类似的与HttpSession有关的listener还有HttpSessionBindingListener，HttpSessionActivationListener和HttpSessionAttributeListener。
5、存放在session中的对象必须是可序列化的吗
不是必需的。要求对象可序列化只是为了session能够在集群中被复制或者能够持久保存或者在必要时server能够暂时把session交换出内存。在Weblogic Server的session中放置一个不可序列化的对象在控制台上会收到一个警告。我所用过的某个iPlanet版本如果session中有不可序列化的对象，在session销毁时会有一个Exception，很奇怪。
6、如何才能正确的应付客户端禁止cookie的可能性
对所有的URL使用URL重写，包括超链接，form的action，和重定向的URL，具体做法参见[6]
http://e-docs.bea.com/wls/docs70/webapp/sessions.html#100770
7、开两个浏览器窗口访问应用程序会使用同一个session还是不同的session
参见第三小节对cookie的讨论，对session来说是只认id不认人，因此不同的浏览器，不同的窗口打开方式以及不同的cookie存储方式都会对这个问题的答案有影响。
8、如何防止用户打开两个浏览器窗口操作导致的session混乱
这个问题与防止表单多次提交是类似的，可以通过设置客户端的令牌来解决。就是在服务器每次生成一个不同的id返回给客户端，同时保存在session里，客户端提交表单时必须把这个id也返回服务器，程序首先比较返回的id与保存在session里的值是否一致，如果不一致则说明本次操作已经被提交过了。可以参看《J2EE核心模式》关于表示层模式的部分。需要注意的是对于使用javascript window.open打开的窗口，一般不设置这个id，或者使用单独的id，以防主窗口无法操作，建议不要再window.open打开的窗口里做修改操作，这样就可以不用设置。
9、为什么在Weblogic Server中改变session的值后要重新调用一次session.setValue
做这个动作主要是为了在集群环境中提示Weblogic Server session中的值发生了改变，需要向其他服务器进程复制新的session值。
10、为什么session不见了
排除session正常失效的因素之外，服务器本身的可能性应该是微乎其微的，虽然笔者在iPlanet6SP1加若干补丁的Solaris版本上倒也遇到过；浏览器插件的可能性次之，笔者也遇到过3721插件造成的问题；理论上防火墙或者代理服务器在cookie处理上也有可能会出现问题。
出现这一问题的大部分原因都是程序的错误，最常见的就是在一个应用程序中去访问另外一个应用程序。我们在下一节讨论这个问题。
七、跨应用程序的session共享
常常有这样的情况，一个大项目被分割成若干小项目开发，为了能够互不干扰，要求每个小项目作为一个单独的web应用程序开发，可是到了最后突然发现某几个小项目之间需要共享一些信息，或者想使用session来实现SSO(single sign on)，在session中保存login的用户信息，最自然的要求是应用程序间能够访问彼此的session。
然而按照Servlet规范，session的作用范围应该仅仅限于当前应用程序下，不同的应用程序之间是不能够互相访问对方的session的。各个应用服务器从实际效果上都遵守了这一规范，但是实现的细节却可能各有不同，因此解决跨应用程序session共享的方法也各不相同。
首先来看一下Tomcat是如何实现web应用程序之间session的隔离的，从Tomcat设置的cookie路径来看，它对不同的应用程序设置的cookie路径是不同的，这样不同的应用程序所用的session id是不同的，因此即使在同一个浏览器窗口里访问不同的应用程序，发送给服务器的session id也可以是不同的。
根据这个特性，我们可以推测Tomcat中session的内存结构大致如下。
笔者以前用过的iPlanet也采用的是同样的方式，估计SunONE与iPlanet之间不会有太大的差别。对于这种方式的服务器，解决的思路很简单，实际实行起来也不难。要么让所有的应用程序共享一个session id，要么让应用程序能够获得其他应用程序的session id。
iPlanet中有一种很简单的方法来实现共享一个session id，那就是把各个应用程序的cookie路径都设为/（实际上应该是/NASApp，对于应用程序来讲它的作用相当于根）。
<session-info>
<path>/NASApp</path>
</session-info>
需要注意的是，操作共享的session应该遵循一些编程约定，比如在session attribute名字的前面加上应用程序的前缀，使得setAttribute("name", "neo")变成setAttribute("app1.name", "neo")，以防止命名空间冲突，导致互相覆盖。
在Tomcat中则没有这么方便的选择。在Tomcat版本3上，我们还可以有一些手段来共享session。对于版本4以上的Tomcat，目前笔者尚未发现简单的办法。只能借助于第三方的力量，比如使用文件、数据库、JMS或者客户端cookie，URL参数或者隐藏字段等手段。
我们再看一下Weblogic Server是如何处理session的。
从截屏画面上可以看到Weblogic Server对所有的应用程序设置的cookie的路径都是/，这是不是意味着在Weblogic Server中默认的就可以共享session了呢？然而一个小实验即可证明即使不同的应用程序使用的是同一个session，各个应用程序仍然只能访问自己所设置的那些属性。这说明Weblogic Server中的session的内存结构可能如下：
对于这样一种结构，在session机制本身上来解决session共享的问题应该是不可能的了。除了借助于第三方的力量，比如使用文件、数据库、JMS或者客户端cookie，URL参数或者隐藏字段等手段，还有一种较为方便的做法，就是把一个应用程序的session放到ServletContext中，这样另外一个应用程序就可以从ServletContext中取得前一个应用程序的引用。示例代码如下，
应用程序A ：
context.setAttribute("appA", session);
应用程序B ：
contextA = context.getContext("/appA");
HttpSession sessionA = (HttpSession)contextA.getAttribute("appA");
值得注意的是这种用法不可移植，因为根据ServletContext的JavaDoc，应用服务器可以处于安全的原因对于context.getContext("/appA");返回空值，以上做法在Weblogic Server 8.1中通过。
那么Weblogic Server为什么要把所有的应用程序的cookie路径都设为/呢？原来是为了SSO，凡是共享这个session的应用程序都可以共享认证的信息。一个简单的实验就可以证明这一点，修改首先登录的那个应用程序的描述符weblogic.xml，把cookie路径修改为/appA访问另外一个应用程序会重新要求登录，即使是反过来，先访问cookie路径为/的应用程序，再访问修改过路径的这个，虽然不再提示登录，但是登录的用户信息也会丢失。注意做这个实验时认证方式应该使用FORM，因为浏览器和web服务器对basic认证方式有其他的处理方式，第二次请求的认证不是通过session来实现的。具体请参看[7] secion 14.8 Authorization，你可以修改所附的示例程序来做这些试验。
八、总结
session机制本身并不复杂，然而其实现和配置上的灵活性却使得具体情况复杂多变。这也要求我们不能把仅仅某一次的经验或者某一个浏览器，服务器的经验当作普遍适用的经验，而是始终需要具体情况具体分析。