3月16日，51年前，一场屠杀扭转了美国人对越战的看法
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今天是 2019 年 3 月 16 日，这一年的第 75 天。
1968 年的 3 月 16 日，早晨，一支 100 人左右的美军连队进入越南广义省的美莱村（My Lai），执行“消灭越共”的任务。战争已经打了好几年，美军一度认为取得了优势，却被北越年初发动的新春攻势浇了一盆冷水——总之，一切都和计划中的不太一样。
到达美莱村后，美军士兵没有发现越共，但还是开始向疑似有敌人的方向射击。美莱村的村民正整备着赶集，对突如其来的进攻毫无心理准备，便在稻田和灌木丛中遭到射杀，即便跪在美军面前哀求也无济于事。
接着，杀戮逐渐失控。不断有村民遭到包围和集中枪决，包括众多的妇女和幼童。“数不清”的妇女和年轻女孩被美军士兵侵犯、强奸甚至肢解尸体。而在整个过程中，美军似乎并没有遇到任何武装抵抗。换言之，杀戮完全是针对非战斗人员的平民。
地面的异常状况，终于引起了美军侦察机的注意。陆军准尉汤普森（Hugh Thompson Jr.）降落在一条壕沟边查看村民伤情，要求附近的一名中士帮忙把伤员抬出来。后者答复称，应该让这些人从不幸中彻底解脱，转身就向壕沟扫射。目击屠杀的汤普森决定亲自营救村民，并且告诉他的机组，如果还有士兵射杀越南人，就向这些士兵开火。
汤普森机组的介入结束了屠杀，但到此时为止，已有估计超过 400 名越南平民遇难。3 月 28 日，一名美军长官提交了战情报告，声称在美莱村成功剿灭 128 名越共游击队员。
从 1968 年 3 月开始的一年多里，包括汤普森在内的数名士兵不断向上级报告在美莱村的所见所闻，而公开的战情却一直是所谓的“美莱村大捷”。1969 年 3 月，听说了屠杀实情的美军士兵 Ronald Ridenhour 致信 30 名国会议员，大部分石沉大海，但有一名众议员敦促对此事展开调查。
与此同时，消息依然在军队中流传。1969 年 11 月 12 日，调查记者赫希（Seymour Hersh）发布了关于美莱村屠杀的报道，很快登上美国各大媒体，曝光了这宗越战期间的最大丑闻。随军摄影记者 Ronald L. Haeberle 记录暴行的照片，终于重见天日。
对平民的杀戮和对真相的掩盖，都激起了美国民众的愤怒。严格来说，厌战情绪从 1968 年 2 月（也就是屠杀前一个月）就开始蔓延。当时，美联社摄影记者亚当斯（Eddie Adams）拍下了南越警察总监阮玉鸾枪杀俘虏的瞬间，这一行为显然涉嫌违反《日内瓦公约》，暴露了越战——以及美国盟友的残酷性。人们开始怀疑，越战在军事和道德上都是一个错误。
美莱村屠杀之后，美军在越南的军事行动仍持续至 1973 年。
先后有 26 名美军士兵因屠杀案接受军事法庭的审判，其中，只有陆军上尉 William Calley Jr. 被判定杀死了 22 名村民。法庭判处他终身监禁，但他只经过了 3 年半的软禁，便重获自由。