出现java.lang.UnsupportedClassVersionError 错误的原因，是因为我们使用高版本的JDK编译的Java class文件试图在较低版本的JVM上运行，所报的错误。
因为，高版本的JDK生成的class文件使用的格式，可能与低版本的JDK的.class文件格式不同。这样，低版本的JVM无法解释执行这个.class文件，会抛出java.lang.UnsupportedClassVersionError不支持的Class版本错误。
这个错误尤其在JDK5与JDK5之前的版本上表现明显。因为，JDK5在Java语法上作了不少增强，引入了一些新的.class文件的元素，导致旧版本的JVM无法解释、执行.class文件。即使这个类并没有使用任何JDK5的新元素，但是JDK5生成的.class文件，JDK1.4及其以前的JVM都无法辨认！
所以，目前使用最广的，还是JDK1.4。很多软件和项目都无法使用JDK5。
有一个名叫 Toby Reyelts 的开发人员决定消除 JDK 5.0 编译器限制。结果就是开放源代码的 Retroweaver 项目。Retroweaver 使用 classworking 技术来修改由 JDK 5.0 编译器生成的二进制类表示，以便这些类可以与早期的 JVM 一起使用。
它通过修改JDK5生成的.class文件，将其变为JVM1.4及之前版本能够运行的.class文件。
目前，使用新版本的IDE编辑器可能会造成你遭遇java.lang.UnsupportedClassVersionError 错误。
比如，Eclipse3.2+MyEclipse5.0这个新版的IDE工具。进入首选项---Java---编译器，可以看到，默认的编译器依从等级是5.0,这里改为1.4，因为我们使用的软件需要运行在JDK1.4的JVM上。
同一配置区下的已安装JRE中，不要安装JRE，而是安装JDK，指定1.4或1.5的JDK。还是使用jdk1.4。
在MyEclipse----应用服务器下，指定Tomcat5。指定Tomcat使用jdk1.4。
这样，就全部指定使用Jdk1.4来编译和运行程序了。如果全部指定jdk5也是可以的。但是，绝对不能够使用jdk5编译程序，而又在jdk1.4上运行程序，那样将会抛出java.lang.UnsupportedClassVersionError不支持的Class版本错误。
这种情况下，不论是Eclipse生成的war包，还是ant文件生成war包，都使用jdk5编译，就会在运行时出现错误，该应用程序将无法启动。如果你查看Tomcat的日志文件，将会看到正是java.lang.UnsupportedClassVersionError错误发生了！