总体上讲：
BeanFactory是Spring中最基本、通用的工厂，这里的工厂，其不仅仅是构造实例，它可以创建并管理各种类的对象，即是Spring IOC容器体系结构的基本接口，其与其子接口便构成了Spring IOC容器的体系结构(如下图：IOC容器主要接口关系图)。所以不要把它理解成常规意义的简单工厂，也可以把它称为Sring容器。
而ApplicationContext也是一个Spring容器,它是由BeanFactory接口派生而来，因而提供BeanFactory所有的功能，此外它还扩展了BeanFactory的功能，提供了更多的高级功能：
- MessageSource, 提供国际化的消息访问
- 资源访问，如URL和文件
- 事件传播
- 载入多个（有继承关系）上下文 ，使得每一个上下文都专注于一个特定的层次，比如应用的web层。
所以联系上它们本身都是Spring提供的接口，它们都和其子接口构成了Spring IOC的容器，我们一般都称他们为Spring容器。其中BeanFactory是Spring框架的基础设施，面向Spring本身，其提供基本的功能，如：getBean()，；ApplicationContext是建立在它之上，面向使用者，扩展了更多面向应用的功能，更易于创建实际应用，实际也基本使用它。
区别上：由上述可知他们提供的功能是有不同的，体系结构、用途等有所不同。另外他们在初始化时有一个重大的区别：BeanFactroy初始化容器时，并未初始化Bean，直到第一次在使用到某个Bean时(调用getBean())，才对该Bean进行加载实例化(延迟加载)，这样的话，我们就不能在初始化容器时发现一些存在的Spring的配置问题。而ApplicationContext则相反，它是在容器启动时，就一次性创建了所有的Bean。这样，在容器启动时，我们就可以发现Spring中存在的配置错误。