一般情况下，文件头，即，PDF文件的第一行，它用来定义PDF的版本，从而确定该PDF遵循的哪个版本的PDF规范。
PDF版本是向下兼容的，即高版本的规范，兼容低版本的规范。
目前我见过的版本有：
%PDF-1.0
%PDF-1.1
%PDF-1.2
%PDF-1.3
%PDF-1.4
%PDF-1.5
%PDF-1.6
%PDF-1.7（最常见）
%PDF-1.8（在标准文档里没有，只是遇到一些客户特殊的文件中会出现，非常少见）
以上都是常见的版本号，还有一个特殊的版本，如PDF/X、PDF/E 和 PDF/A，PDF/VT等，它们在PDF文件中表现为文件头版本+OutputIntent相结合来标识版本。
在Catalog字典中，存在Version属性，它的值也是PDF版本号，该版本号如果高与文件头版本号，则采用这里的版本号，否则忽略。这里的Version属性是可选的，通常是在PDF增量写的情况下用到。因为原PDF文件进过编辑后，添加或修改的内容需要遵循的版本比原本更高，而增量写的方式要求原PDF文件内容不修改，所以，通过修改catalog对象中Version，只要增量部分写入catalog对象，就可以改变PDF的版本号。
PDF文件头有些情况下，并不只保存了版本号，还可能在版本号前面加一下用户自定义的内容，用来满足用户的特殊需求。当遇到这种情况时，对文件头的读取算法就要写的灵活一点，不然取值会发生错误，同时还会影响到间接对象读取的问题，这个问题，在后面介绍间接对象读取方法的时候，会介绍。
关于PDF版本，会单独起一章专门讨论。