| MUA | outlook、thunderbird、Mac Mail、mutt |
| MTA | sendmail、postfix |
| MDA | procmail、dropmail |
| MRA | dovecot |
MUA（Mail User Agent）：“邮件用户代理”MUA是用在客户端的软件，客户端的计算机无法直接收发邮件，需要通过MUA传递信件，通过各个操作系统提供的MUA才能够使用邮件系统。MUA主要的功能就是接收邮件主机的电子邮件，并提供用户浏览与编写邮件的功能。
MTA（Mail Transfer Agent）：MTA是用在邮件主机上的软件，主要的邮件服务器。MTA就是“邮件传送代理”，负责用户寄信与收信，MTA的功能：
- 接收外部主机寄来的信件：既然是邮件主机，接收信件自然是主要功能，只要这个信件里有MTA内部账号，这封信就会被MTA收下来；
- 帮用户发（寄出）信：利用这台MTA主机把信传送出去！不过要注意，MTA会将信件送给目的地的MTA而不是目的地的MUA。
用户收自己的信：用户可以将放置在邮件主机的信件收到自己的个人计算机上。
MDA（Mail Delivery Agent）：“邮件投递代理”将MTA接收的信件依照信件的流向（送到哪里）将该信件放置到本机账户下的邮件文件中（收件箱），或者再经由MTA将信件送到下个MTA。如果信件的流向是到本机，这个邮件代理的功能就不只是将由MTA传来的邮件放置到每个用户的收件箱，它还可以具有邮件过滤（filtering），可以通过MDA邮件分析功能，将信件丢弃。让邮件主机在别人给你发信时自动回复一封，让寄件人知道你在忙碌中。
Mailbox：“收件箱”，主机上一个目录下某个人专用来接收信件的文件！举个例子，系统管理员root在默认情况下会有个信箱，默认的文件就是/var/spool/mail/root文件（每个账号都会有一个自己的信箱），然后，当MTA收到root的信时，就会将该信件存到/var/spool/mail/root文件中，用户可以通过程序将这个文件里的信件数据读取出来。
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了解了MUA，MTA与MDA之后，下面说说如何将信寄出去。可以分为几个步骤。
Step 1 ： 用户利用MUA寄信到MTA。通常我们使用MUA（例如Outlook express）写信时，要写明几个项：
- 发信人与发信网站：必须有这个信息。发信网站就是下面Step 2接收信件的那个MTA；
- 收信人与收信网站：以er的形式给出，其中，account就是该e-mail.server里的账号。
- “本地客户端使用的电脑”，利用MUA功能（如Outlook express）写好信之后，按下MUA的“发送”按钮，MUA就会依据你所定义的主机地址将信发送到MTA上。
Step 2 ：MTA收到信件，分两种情况
- 将信件放置在收信者的信箱中。 如果在Step 1收到的信件中，那个e-mail.server就是MTA自己，此时MTA会将该信件交由MDA处理，将信件放置在收信者的信箱中。
- MTA将信再转送出去。如果由Step 1发来的信件的收件人并不是MTA的内部账号，那么该信将被再次转送出去！Step 1及Step 2的动作，我们也称为Relay（邮件转发）功能。
Step 3： 远程MTA收到本地MTA发出的邮件。远程MTA会收到我们这台MTA的信件，并将该信件交给它的MDA处理（Step4），此时，信件会存放在远程MTA上，等待用户登录读取或下载。
Step4： 远程用户使用的计算机直接连接到它的MTA，向MTA请求查看自己的收件箱是否有信件，而MTA通过MDA去检查，如果有信件，就会将它传送给用户的MUA。
同时，根据MUA的不同设置，MTA会选择将该信件从收件箱清除或继续保留！若继续保留，那么下次用户再次接收信件时，保留的信件会再次被下载，因此，通常用户MUA都是默认删除MTA的收件箱中的内容。
其它相关协议：
MRA（Mail Receive Agent）负责实现IMAP与POP3协议，与MUA进行交互；
SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）传输发送邮件所使用的标准协议；
IMAP（Internet Message Access Protocol）接收邮件使用的标准协议之一；
POP3（Post Office Protocol 3） 接收邮件使用的标准协议之一。