一个工程中的源文件不计其数，其按类型、功能、模块分别放在若干个目录中，makefile定义了一系列的规则来指定，哪些文件需要先编译，哪些文件需要后编译，哪些文件需要重新编译，甚至于进行更复杂的功能操作，因为 makefile就像一个shell脚本一样，其中也可以执行操作系统的命令。Makefile 文件描述了整个工程的编译、连接等规则。其中包括：工程中的哪些源文件需要编译以及如何编译、需要创建那些库文件以及如何创建这些库文件、如何最后产生我们想要的可执行文件。尽管看起来可能是很复杂的事情，但是为工程编写Makefile 的好处是能够使用一行命令来完成“自动化编译”，一旦提供一个（通常对于一个工程来说会是多个）正确的 Makefile。编译整个工程你所要做的唯一的一件事就是在shell 提示符下输入make命令。整个工程完全自动编译，极大提高了效率。
这是一个简单的Makefile文件，其中注意的是使用了Makefile的常用变量：
$^ 代表所有的依赖文件
$< 代表第一个依赖文件
$@ 代表目标
%.格式 代表所有该格式的文件
下面给出其它的文件：test.h test.c main.c
使用make指令：make是一个命令工具，它解释Makefile 中的指令（应该说是规则）。在Makefile文件中描述了整个工程所有文件的编译顺序、编译规则。Makefile 有自己的书写格式、关键字、函数。像C 语言有自己的格式、关键字和函数一样。而且在Makefile 中可以使用系统shell所提供的任何命令来完成想要的工作。Makefile（在其它的系统上可能是另外的文件名）在绝大多数的IDE 开发环境中都在使用，已经成为一种工程的编译方法。
make的工作原理：
1. make会在当前目录下找名字为makefile或Makefile的文件。
2. 如果找到，他会找文件中第一个目标文件，并把这个文件作为最终的目标。
3. 如果hello文件不存在，或是hello所依赖的后面的hello.o文件的文件修改时间要比hello这个文件。
4. 如果hello所依赖hello.o文件不存在，那么make会在当前文件中找目标为hello.o文件的依赖性，如果找到则在根据那一个生成hello.o文件，以此类推。
5. make会一层一层的去找文件的依赖关系，直到最终编译出第一个目标文件，如果出现错误，或者没找到，make会退出并报错 。
6. 像clean这种，没有被第一个目标文件直接或间接关联，那么它后面所定义的命令不会自动执行，需要“make clean”以清除所有的目标文件，一般这种clean的目标文件，我们将它设置为伪目标，用.PHONY修饰，它的特点是总是被执行的。